Frederick Law Olmsted projetou os 93 quilômetros de caminhos de pedestres do Central Park em 1858 com uma regra estrita: sem linhas retas.
Cada rota de carruagem faz curvas, sobe ou desce para revelar uma vista composta — a Bow Bridge refletida no lago, o Bethesda Terrace emoldurado por ulmeiros americanos, os matagais da área de Ramble dando lugar às torres góticas do Belvedere Castle. Carruagens puxadas por cavalos percorrem esses mesmos caminhos desde 1858, quando o parque foi aberto como o primeiro espaço público ajardinado dos Estados Unidos.
A tradição do passeio de trenó no Central Park perdura porque o design de Olmsted ainda funciona. Os veículos movem-se a passo de caminhada, lentos o suficiente para ouvir os falcões-de-cauda-vermelha em Ramble ou contar as 36 pontes que Calvert Vaux desenhou à mão. O circuito sul — que a maioria dos passeios de carruagem segue — passa pelo Wollman Rink, pelos afloramentos de calcário do Pond e pela cobertura de ulmeiros americanos do Mall, a maior concentração da América do Norte. As rotas de riquixá estendem-se mais ao norte, alcançando os arcos góticos do Belvedere Castle ou a pista de corrida de 2,5 km do reservatório, renomeada em homenagem a Jacqueline Kennedy Onassis em 1994.
O Central Park ocupa 341 hectares, mas suas 26.000 árvores e quatro milhões de visitantes anuais nunca parecem lotados. Olmsted projetou linhas de visão para esconder a cidade — estradas transversais rebaixadas levam o tráfego da cidade abaixo do nível do solo, e taludes plantados com plátanos escondem as torres da Fifth Avenue. De um assento de carruagem na East Drive, você vê apenas copas de árvores e prados. A ilusão permanece até você chegar ao topo de Cedar Hill e o horizonte reaparecer, deliberadamente emoldurado.
Hoje, as carruagens de cavalos fazem fila no Grand Army Plaza e na Sixth Avenue, regulamentadas pela Comissão de Táxi e Limusine da cidade. Os riquixás, legalizados em 2007, concentram-se perto da Bethesda Fountain e de Strawberry Fields. Ambos seguem as rotas de carruagem originais de Olmsted, agora fechadas para carros. A paisagem que inspirou Olmsted — a Inglaterra pastoral, o sublime selvagem da Hudson River School — ainda é lida claramente em cada vista encenada.
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