Frederick Law Olmsted a conçu les 93 kilomètres de sentiers piétonniers de Central Park en 1858 avec une règle stricte : aucune ligne droite.
Chaque itinéraire de calèche s'incurve, monte ou descend pour révéler une vue composée — le Bow Bridge se reflétant dans le lac, la Bethesda Terrace encadrée par des ormes américains, les fourrés boisés du Ramble laissant place aux tours gothiques du Belvedere Castle. Des calèches hippomobiles parcourent ces mêmes chemins depuis 1858, date à laquelle le parc a ouvert ses portes en tant que premier espace public paysager d'Amérique.
La tradition de la promenade en traîneau à Central Park perdure car la conception d'Olmsted fonctionne toujours. Les véhicules se déplacent au pas, assez lentement pour entendre les buses à queue rousse dans le Ramble ou compter les 36 ponts que Calvert Vaux a esquissés à la main. La boucle sud — suivie par la plupart des circuits en calèche — passe devant la patinoire Wollman Rink, les affleurements calcaires de l'étang, et la canopée de 400 mètres d'ormes américains du Mall, le plus grand peuplement d'Amérique du Nord. Les itinéraires des cyclopousses s'étendent plus au nord, atteignant les arches gothiques du Belvedere Castle ou la piste de course de 2,5 kilomètres du réservoir, rebaptisée en l'honneur de Jacqueline Kennedy Onassis en 1994.
Central Park occupe 341 hectares, mais ses 26 000 arbres et ses quatre millions de visiteurs annuels ne semblent jamais créer de foule. Olmsted a conçu des lignes de vue pour masquer la ville — des routes transversales enfoncées transportent le trafic à travers la ville sous le niveau du sol, et des talus plantés de platanes cachent les tours de la Cinquième Avenue. Depuis le siège d'une calèche sur l'East Drive, vous ne voyez que la canopée et la prairie. L'illusion tient jusqu'à ce que vous atteigniez le sommet de Cedar Hill et que l'horizon réapparaisse, délibérément encadré.
Aujourd'hui, les calèches font la queue à Grand Army Plaza et sur la Sixième Avenue, réglementées par la Taxi and Limousine Commission de la ville. Les cyclopousses, légalisés en 2007, se regroupent près de la fontaine Bethesda et de Strawberry Fields. Tous suivent les routes à calèches originales d'Olmsted, désormais fermées aux voitures. Le paysage qui a inspiré Olmsted — l'Angleterre pastorale, le sublime sauvage de l'Hudson River School — se lit toujours clairement dans chaque vue mise en scène.
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